모턴은 인간이 다섯 가지 인종으로 분류될 수 있으며 인종들은 신이 결정한 서열에 부합하는 뚜렷한 특질들을 가지고 있다고 생각했다. 그는 백인이 인종 중에서 가장 똑똑하다고 주장했다. 동아시아인은 ‘영리하고 쉽게 교화될 수 있지만’ 백인보다 한 단계 아래에 해당했다. 그다음이 동남아시아인이고 그 뒤는 북아메리카 원주민이었다. 흑인은 서열상 맨 아래였다. 미국 남북 전쟁이 발발하기 수십 년 전에 노예제 옹호자들은 모턴의 이론을 재빠르게 수용했다.