내가 여왕이다 - 대영제국의 황금기를 만든 빅토리아의 일생

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



세상의 모든 것을 다 가진 여인!

유럽의 태양, 번영의 상징이 된 빅토리아의 삶을 만나다!



세계사를 공부할 때 마주하게 되는 주요 역사 용어들 가운데 ‘빅토리아 시대Victorian Age’라는 말이 있다. 영국의 빅토리아 여왕이 통치하던 1837년부터 1901년까지의 기간을 가리키는 이 시기는 산업혁명의 경제 발전이 성숙기에 도달한 대영제국의 절정기를 뜻하기도 한다. 64년이라는 놀라운 기간 동안 군주제를 지키며 영국 최고의 번영기로 이끌어 자신의 이름 그대로 역사가 된 여인, 빅토리아 여왕. 왕의 딸로 태어나지 않은 그녀는 어떤 과정을 거쳐 여왕이 되었고, 나라를 어떻게 통치했으며, 어떠한 일생을 살았을까?

드높은 지위와 명예, 애틋한 사랑과 다복한 가족 등 누구나 꿈꾸는 세상의 모든 것을 다 가진 빅토리아 여왕의 삶을 담아낸 책이 역사의아침에서 나왔다. 빅토리아 여왕의 일생을 다층적인 면들로 구성한 『내가 여왕이다』는 저명한 전기 작가이자 역사학자, 역사 소설가로 활동하는 캐럴리 에릭슨이 여왕 빅토리아의 삶을 매력적인 전기로 완성한 작품이다. 역사 속 강렬한 여성의 전기를 출판해 큰 찬사를 받은 저자는 황금기의 아이콘이 된 한 군주의 삶과 시대를 섬세하게 묘사하면서 어머니로서, 할머니로서, 그리고 대영제국의 여왕으로서의 의무를 충실히 수행했던 한 여성의 인간적인 초상을 그렸다.

이 책은 빅토리아의 우울했던 어린 시절에서부터 엄격한 통제 아래에서 성장한 과정, 윌리엄 4세의 서거 이후 여왕의 자리에 오른 후 엄청난 변혁의 바람 속에서 군주제를 유지하며 영국의 최고 전성기를 이룩한 많은 이야기들을 주요 사건과 인물을 통해 풀어낸다. 그 이름만으로 역사의 빛이 된 여인, 품위와 근대성, 인본주의와 진보정신으로 연결되는 ‘빅토리아 시대’의 주인공인 그녀의 삶을 딱딱한 문체에서 벗어나 흥미로운 소설처럼 읽을 수 있는 전기로 만날 수 있다.



영국 최고의 신화, 세상을 사로잡은 키 작은 여왕!

무엇 하나 마음대로 할 수 없는 철저한 감시 속에서 자신만의 공부법을 깨치고 솔직한 감정은 숨기는 법을 배우며, 일기장에 “나는 뭔가 하고 싶다”라고 쓰던 낭만주의 시대의 소녀가 있었다. 재정적 불안에 시달리며 자신을 왕으로 만들려는 어머니와 그런 야심에 동조하며 집안 재산을 관리하는 콘로이의 통제, 조지 3세의 네 번째 아들 켄트 공의 딸로 태어난 빅토리아는 그렇게 팽팽한 긴장과 갈등 속에서 고독한 성장기를 거치며 점점 현명해졌다.

그리고 국왕이라기보다 작고 가냘픈 소녀의 모습이던 열여덟이 나이에 기품 있고 자신감 넘치는 모습으로, 새로운 군주로서 첫발을 내딛는다. 그녀가 바로 ‘해가 지지 않는 나라’를 다스리며 지구상 곳곳에 대영제국의 권위를 드높인 여제다. 64년의 치세, 19세기의 2/3에 해당하는 그녀의 통치 기간 동안 영국은 전무후무한 역사상 가장 화려한 전성기를 누렸고, 영국 고유의 전통도 정돈되어 자리를 잡았다. 산업 자본주의를 발전시켜 엄청난 부를 축적했고, 의회 민주주의도 두 개의 당으로 정착되어 세계 최고의, 최대의 국가가 되었다. 그리하여 전통과 안정, 세계적인 권위를 상징하는 키 작은 여왕, 그녀의 영광은 곧 대영제국의 지속적 번영을 상징하는 것이었다.



세계의 역사가 된 여제, 한 여인으로서의 삶!

세계의 많은 국가들, 드넓은 영토를 다스린 빅토리아 여왕은 어떤 일상을 보냈을까? 이러한 궁금증에 답하듯 여왕으로서만이 아닌 한 여인의 삶에도 초점을 맞춰 인간적인 모습을 담아낸 『내가 여왕이다』는 앨버트를 만나 사랑에 빠지고, 결혼하여 아이를 낳고 기르며 겪어나가는 다양한 상황과 많은 일들을 담담하게 사실적으로 보여준다. 유럽의 태양과 같은 존재의 여왕이었지만 빅토리아 또한 여인의 역할에서는 여느 여성과 비슷했다.

외로운 어린 시절을 보낸 빅토리아는 앨버트를 만나 사랑받는 느낌을 알게 되고, 아이를 낳음으로 인해 또 다른 관계를 형성하며 부모로 성장해간다. 헌신적인 남편 앨버트의 사랑 속에서 어머니, 아내로서의 역할에 충실한 빅토리아는 훗날 아홉의 자녀, 스물아홉 명의 손자 손녀를 두는 대가족을 이룬다. 이 책은 그녀가 사춘기의 상처를 치유하며 어머니와 화해하는 모습, 앨버트에 대한 의존도가 높아짐으로써 스스로 무력해지며 빈번히 싸우게 되는 부부의 모습, 혈우병인 아이를 보며 힘들어하고 남편의 죽음을 통해 생애 최대 위기를 맞지만 다시 강인해지는 모습 등을 세심하게 그려냈다. 유럽의 대제인 그녀의 여성으로서의 일생, 어머니로서, 아내로서, 딸로서의 삶은 상당한 공감대를 마련해준다.



해가 지지 않는 나라, 대영제국의 빛과 어둠!

19세기 영국은 대표적인 선진 산업 자본주의 국가로 빈부 격차가 극심한 나라이기도 했다. 부와 생산과 독창력에서 세계를 이끄는 자랑스러운 영국이었지만, 가장 찬란하게 빛나던 그 영광의 빛에 가려진 사회 하층민과 약소국의 희생도 있었던 것이다. 이러한 당시 상황에 대한 정확한 역사적 자료 조사를 바탕으로 격동의 시대와 여왕의 삶을 탁월한 필력으로 되살린 이 책은 영국 내의 문제들을 중심으로 이야기를 이끌어가면서 지금까지 우리가 주목하지 않았던 일반적인 면면을 잘 드러내준다.

‘군림하되 통치하지 않는’ 여왕이 19세기 유럽에 불어닥친 혁명의 바람을 피해 왕의 자리를 지킬 수 있었던 데에는 명수상 디즈레일리와 글래드스턴, 한결같은 충성심으로 보좌한 남편 앨버트 공이 도움이 매우 컸다. 공중위생과 노동조건 개선, 음식과 약품 판매에 관한 법과 국민교육법 제정, 선거권을 확대 등의 사회 · 정치적인 일들과 당대의 지식의 발전 과정들을 문학적 구조로 소개하는 『내가 여왕이다』를 통해 그들이 살았던 시대를 이해하고, 풍부한 경험과 통찰력으로 많은 것을 내주었지만 가장 중요한 결정권은 끝까지 지키며 왕실의 권위와 위엄을 유지한 빅토리아 여왕의 면모를 들여다볼 수 있다.